Il est un peu plus de 3 heures du matin. Le téléphone sonne à Winterthur chez sante24 : Angela Huber est à bout de nerfs et voudrait savoir quel médicament antitussif elle peut donner à sa petite fille de 5 ans qui tousse depuis plusieurs jours, surtout la nuit,...
si bien que toute la famille se réveille et n'arrive plus à se rendormir. Même son mari, qui doit chaque fois se lever tôt le matin et a des journées fatigantes, est totalement fatigué et n'en peut plus.
Quelle est la raison la plus fréquente des toux nocturnes chez les enfants ?
En discutant avec la conseillère en santé de sante24, il s'avère que Seraina, la petite fille de la famille Huber, ne tousse pratiquement pas pendant la journée. Elle n'est pas non plus gravement malade, n'a ni fièvre ni difficultés respiratoires et est étonnamment alerte pendant la journée, car même la toux nocturne ne la réveille pas. A part un nez qui coule régulièrement depuis un certain temps, Seraina n'a rien. La toux nocturne ressemble le plus souvent à une toux sèche et ne réagit pas aux sirops antitussifs courants. Les symptômes décrits mettent la conseillère en santé de sante24 sur une piste : il est probable que la nuit ou en position couchée, les sécrétions qui se manifestent le jour par un écoulement nasal ne s'écoulent pas par l'avant du nez, mais par l'arrière, le long de la paroi du pharynx, où elles provoquent la toux. Dans le jargon médical, on appelle ce phénomène "postnasal drip", probablement parce qu'il a été décrit pour la première fois dans les pays anglophones. Ce phénomène n'est pas rare chez les jeunes enfants qui sont souvent enrhumés pendant la saison froide.
Cela existe-t-il aussi chez les adultes ?
On connaît également ce phénomène chez les adultes, notamment en cas de problèmes chroniques des sinus. Chez les personnes âgées présentant des symptômes similaires, principalement nocturnes, il faut encore penser à la possibilité d'un reflux gastro-œsophagien, c'est ainsi que l'on désigne le reflux des sucs gastriques dans l'œsophage. Les sucs gastriques peuvent alors irriter la gorge et provoquer un fort raclement de gorge ou une toux nocturne.
Comment traiter cela ?
Chez les enfants, des douches nasales avec des solutions d'eau salée sont souvent utiles pendant la journée. Cela rend le mucus visqueux plus fluide, nettoie le nez et a un effet désinfectant grâce au sel. Pour dormir, un spray nasal apporte généralement un soulagement, car il limite le flux des sécrétions. Un air ambiant plutôt humide et une température agréable et pas trop élevée dans la chambre (autour de 18 degrés) facilitent également le sommeil et la toilette du nez. Chez les adultes, il convient de traiter en parallèle la sinusite chronique qui en est généralement à l'origine, car les symptômes s'améliorent certes avec le spray nasal, mais ne disparaissent pas.
Pourquoi pas un antitussif ?
La toux est un mécanisme utile pour se débarrasser des sécrétions qui se trouvent le plus souvent dans les voies respiratoires. En effet, si elles restent "bloquées", elles risquent d'être colonisées par des bactéries qui trouvent dans un climat chaud et humide et dans le mucus des conditions idéales pour se développer. Dans le pire des cas, une pneumonie peut survenir. C'est pourquoi il ne faut pas empêcher la toux, mais, selon son intensité, favoriser l'expectoration, par exemple avec des médicaments à base de plantes qui dissolvent les mucosités ou dilatent les bronches. Si l'on a trouvé la cause de la toux et que celle-ci ne s'améliore pas (rapidement) malgré un traitement correct, au point que le patient est complètement épuisé, on peut utiliser chez l'adulte des antitussifs pendant une courte période. Chez les personnes âgées, il convient toutefois d'être particulièrement prudent, car les antitussifs ont également un effet dépresseur sur le centre respiratoire, ce qui peut être dangereux en présence d'autres maladies sous-jacentes.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si la toux nocturne ne réagit pas à la tentative de thérapie avec le spray nasal, Angela Huber, conseillère en santé de sante24, recommande de faire examiner Seraina par le pédiatre. Il pourrait alors encore être question d'une allergie aux acariens de la poussière de maison ou d'une composante de type asthmatique qui rendrait nécessaire une thérapie par inhalation.
Le Dr Silke Schmitt Oggier est la directrice médicale de sante24. Le service de conseil santé téléphonique sante24 est une prestation centrale de SWICA, qui se tient gratuitement à la disposition des assurés SWICA pour toute question relative à la santé au numéro 044 404 86 86. Si nécessaire, les spécialistes de sante24 fixent un rendez-vous chez le médecin et créent ainsi la base d'un traitement coordonné et ciblé - de la première consultation à la fin de la thérapie.
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