Le carnaval est une période de liesse, de gaieté et de joie de vivre débordante. Cette période débute le jour de l'Épiphanie. Depuis le XIXe siècle, de nombreuses régions organisent des festivités supplémentaires le 11 novembre à 11h11, marquant ainsi le début de la période de carnaval .
Le point culminant du carnaval est la "semaine de carnaval" proprement dite. Elle commence avec le "Schmutziger Donnerstag" (jeudi sale) et se termine avec le "Fasnachtsdienstag" (mardi gras). Durant cette période, des défilés, des bals masqués et des fêtes de carnaval sont organisés selon les cantons.
Les coutumes actuelles du carnaval se composent de diverses coutumes et mœurs chrétiennes, païennes et occidentales. Dans certains cantons suisses, des bruits violents sont censés aider le soleil à se libérer des démons de l'hiver. Dans d'autres régions, des masques sont utilisés pour chasser les mauvais esprits.
Les dates des célébrations sont également toujours légèrement différentes. Par exemple :
- Lucerne 7.2.15-12.2.15
- Bâle 23.2.15-25.2.15
- Soleure 12.2.15-17.2.15
- Berne 19.2.15-21.2.15
- Zurich 20.2.15-22.2.15
- Baden 12.2.15-17.2.15
Rabadan statt Fritschi
Wer die Fasnacht einmal nicht in Luzern, sondern im Tessin verbringen will, sollte am Schmutzigen Donnerstag nach Bellinzona reisen. Dann wird der Stadtschlüssel an König Rabadan übergeben, der bis am Dienstag regiert. Am Dienstag findet das Fest der Kostüme mit der grossen Risottata auf der Piazza del Sole seinen Abschluss.
Empfehlenswert sind auch die Chesslete in Solothurn oder die wilde Einsiedler Fasnacht, an der sogar der Teufel vor dem Kloster erscheint - zusammen mit den grässlichen Sühüdis.