Chantal Brunner a passé le week-end à skier avec sa famille. Il faisait un temps ensoleillé et une neige poudreuse magnifique. Maintenant, dimanche soir, son fils de cinq ans se plaint de ses yeux rouges et larmoyants. Il pleure parce qu'il a mal lui aussi dès qu'il ouvre les paupières.
Chantal Brunner ne veut pas déranger le pédiatre le dimanche pour le moment. C'est pourquoi elle appelle sante24. Après que la conseillère en santé de sante24 a exclu une blessure ou un accident en posant des questions et que le fils ne présente pas de signes supplémentaires de refroidissement ou de maladie, seul un "coup de soleil dans l'œil", un "aveuglement dû à la neige", entre en ligne de compte. Celle-ci est d'autant plus probable qu'il avait refusé de mettre ses lunettes de ski. Il n'en a besoin que par mauvais temps, pour ne pas recevoir de neige dans les yeux.
La cécité des neiges existe-t-elle vraiment et peut-elle rendre aveugle ?
La cécité des neiges est l'expression familière pour désigner une lésion lumineuse à la surface de l'œil due à une exposition excessive ou non protégée aux rayons UV. En montagne, le rayonnement UV est encore plus fort qu'en plaine et les rayons sont en outre réfléchis par la neige en hiver. En règle générale, on ne peut toutefois pas devenir aveugle, car il n'y a normalement pas de lésion de la rétine à l'intérieur de l'œil, mais une lésion de la cornée et de la conjonctive de l'œil externe semblable à un coup de soleil.
Comment se manifeste un tel "coup de soleil dans l'œil" ?
Les symptômes apparaissent généralement de manière retardée, dans les 3 à 12 heures suivant l'exposition au rayonnement UV, c'est-à-dire typiquement l'après-midi, le soir ou seulement la nuit. De l'extérieur, on voit surtout que la conjonctive, normalement blanche, est rouge autour de la pupille et de l'iris et que quelques veines rouges sont visibles. Mais la personne concernée ne peut guère garder l'œil ouvert en raison de douleurs, d'une sensation de corps étranger, d'une augmentation du flux lacrymal et d'une sensibilité accrue à la lumière, ce que l'on appelle un "spasme des paupières".
Les enfants sont-ils plus sensibles à la cécité des neiges ?
Les yeux des enfants sont particulièrement sensibles, car l'autoprotection de l'œil n'est pas encore totalement développée. Le risque que les rayons nocifs atteignent la rétine est donc nettement plus élevé qu'après l'âge de 25 ans. À ce moment-là, le cristallin a normalement atteint sa pleine maturité et peut mieux protéger la rétine.
Comment peut-on traiter les symptômes maintenant ?
Il est très important de se protéger contre une nouvelle exposition à la lumière et de bien lutter contre la douleur. Des applications fraîches sur les paupières et le repos au lit dans une pièce obscurcie sont les premières mesures à prendre dans les cas les plus légers. Pour soulager la douleur, il est alors possible de prendre un analgésique général sans ordonnance, comme le paracétamol ou l'ibuprofène. En cas de fortes douleurs et de sensation nette de corps étranger, même au repos et avec les yeux fermés, il faut éventuellement utiliser des gouttes locales contre les douleurs oculaires et une pommade antibiotique pour les yeux. Pour cela, une consultation médicale est nécessaire et judicieuse. Comme la cornée se régénère généralement très bien, la cécité des neiges superficielle guérit normalement dans les 24 à 48 heures sans laisser de séquelles. Il faut néanmoins savoir que les dommages causés par la lumière à l'œil s'additionnent, tout comme à la peau, ce qui favorise les maladies oculaires ultérieures.
Comment peut-on protéger au mieux ses yeux contre les dommages causés par la lumière ?
La protection la plus sûre, surtout en été au bord de l'eau et en hiver dans la neige, est de porter des lunettes de soleil ou de protection homologuées avec une protection élevée contre les UV. Le sable clair et le papier blanc réfléchissent et diffusent également très fortement les rayons du soleil. Il est bon d'avoir une protection latérale supplémentaire sur les lunettes afin d'empêcher la pénétration latérale des rayons diffusés. Même si l'on porte des lentilles de contact avec protection UV, les parties non couvertes des yeux ont besoin d'une protection contre la lumière. Pour les enfants, il est recommandé de porter des lunettes avec des verres en plastique en raison du risque d'accident. Des précautions particulières sont à prendre pour les solariums et les travaux tels que la soudure.
Comme le petit garçon de Chantal Brunner se plaint de douleurs importantes et ne veut plus ouvrir les yeux même dans l'obscurité, la médecin de sante24, consultée par la conseillère en santé, recommande de contacter le service d'urgence pédiatrique local. Lors de l'entretien téléphonique deux jours plus tard, la doctoresse de sante24 apprend que le pédiatre a remis une pommade ophtalmique apaisante et désinfectante pour la première nuit, qu'il a revu le petit garçon le lendemain au cabinet et qu'il va déjà mieux. Il veut désormais toujours porter ses lunettes de ski, c'est ce qu'il a appris de toute cette action !
Silke Schmitt Oggier est la directrice médicale de sante24. Le conseil santé téléphonique sante24 est un service central de SWICA, qui se tient gratuitement à la disposition des assurés SWICA au numéro 044 404 86 86 pour toutes les questions relatives à la santé. Si nécessaire, les spécialistes de sante24 fixent un rendez-vous chez le médecin et créent ainsi la base d'un traitement coordonné et ciblé - de la première consultation à la fin de la thérapie.
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