Dermatite du baigneur: comment s’en protéger?

C’est le temps des baignades. En cette saison estivale, les nombreux lacs suisses offrent une fraîcheur bienvenue. Mais ils sont aussi le lieu de vie des cercaires, des larves de vers parasites qui se développent dans l’intestin des oiseaux aquatiques, d’où leur appellation courante de «puces de canard». Les œufs de ces vers sont éjectés avec les déjections des oiseaux et deviennent des larves qui se déplacent dans l’eau.

Tant que la température de l’eau ne dépasse pas 20 degrés, les larves sont inoffensives pour l’être humain, car elles privilégient les escargots d’eau douce comme hôtes intermédiaires. Mais lorsque la température passe au-dessus de 20 degrés, elles partent à la recherche de leur hôte final: un oiseau aquatique. Si elles entrent en contact avec un être humain dans l’eau, elles peuvent le confondre avec un oiseau et pénètrent alors sous sa peau. Comme la peau humaine est un peu plus épaisse que celle du canard, les larves restent coincées dans l’épiderme. Le système immunitaire de l’hôte entre alors en action et commence à se défendre contre l’intrus, provoquant une réaction allergique avec éruption cutanée et fortes démangeaisons.
 

Cette affection est bénigne pour l’être humain, mais les démangeaisons peuvent être très désagréables, surtout lorsqu’elles sont étendues. Les petits boutons prurigineux peuvent se traiter comme des piqûres d’insectes. Des lotions au polidocanol (anesthésique local contre les démangeaisons), des gels apaisants contre les piqûres de moustiques ou des antihistaminiques permettent de soulager les démangeaisons. L’important est d’éviter de se gratter, afin d’éviter les lésions cutanées pouvant se transformer en infections bactériennes. L’éruption disparaît généralement après 14 jours au maximum. Si elle persiste et s’aggrave, il convient de consulter une ou un médecin.
 

Comment se protéger des puces de canard?

• Pour la baignade, les eaux courantes sont parfaitement sûres, car les cercaires ne peuvent pas s’y développer. Aucun risque non plus dans l’eau salée.
• Chercher un lieu de baignade éloigné des canards, cygnes ou autres oiseaux aquatiques, car c’est à leur proximité que les cercaires se concentrent.
• Bien se rincer et se sécher après la baignade.
• Changer de maillot de bain après la baignade.
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Avec les étés qui s’allongent et se réchauffent, de nombreux lacs dépassent la température critique des 20 degrés. Le seuil fatidique est atteint plus tôt dans la saison, et la période où la température est favorable aux puces de canard s’allonge. On observe donc une hausse du nombre de cas de dermatite du baigneur.

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