À l'origine, les courges comestibles proviennent d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Au fil des années, la sélection a donné naissance à une immense variété de cultivars, qui se distinguent par leur couleur, leur forme et leur poids. Les courges peuvent être blanches, jaunes, orange, roses, vertes, grises, unies, rayées ou mouchetées. Elles peuvent avoir la forme d’une poire, d’un serpent, d’une banane, d’une toupie ou être rondes. Certaines ne pèsent que 100 grammes, d'autres atteignent 500 kilogrammes.
Il existe des courges d'été et des courges d'hiver. Elles se distinguent par leur période de maturation. Les courges d'été – comme les courgettes , par exemple – sont récoltées avant maturité, car sinon elles deviendraient trop fibreuses et leurs graines trop dures. La récolte des courges d'été commence au début de l'été et se prolonge jusqu'à l'automne.
Les courges d'hiver sont récoltées en automne et peuvent, selon la variété, être conservées jusqu'à 6 mois.
Une courge est mûre lorsque
- sa peau est dure
- la base de la tige est mûre – ferme et sèche –
- elle produit un son creux lorsqu'on la tapote
Attention aux courges décoratives !!
Les courges ornementales contiennent une substance amère appelée cucurbitacine, qui a été éliminée par sélection chez les courges comestibles. Si des courges ornementales sont cultivées à proximité de courges comestibles, celles-ci peuvent se croiser et former de nouveaux fruits contenant la substance toxique cucurbitacine . La fécondation peut également être assurée par les abeilles. Des croisements peuvent ainsi se produire même sur de longues distances. Il ne faut jamais manger de courges amères. Elles pourraient provoquer des troubles gastro-intestinaux désagréables, accompagnés de vomissements et de diarrhées, voire des intoxications graves.
Attention :
- Goûtez la courge crue (y compris les courgettes). Ne l'utilisez pas si elle a un goût amer.
- La cuisson ne détruit pas la cucurbitacine, la substance amère.
- N’utilisez pas de graines provenant de votre propre jardin. Une éventuelle pollinisation par des insectes peut entraîner un croisement génétique avec des courges d’ornement. Achetez vos graines chez un horticulteur.
Après les festins des fêtes, voici deux plats plus simples, mais tout aussi délicieux !
Risotto à la courge pour 4 personnes
Faites revenir 2 oignons hachés et 2 gousses d’ail hachées dans 2 cuillères à soupe d’huile d’olive . Ajoutez 300 g de riz à risotto et faites-le revenir jusqu’à ce qu’il devienne translucide. Déglacez le risotto avec 2 dl de vin blanc . Versez 1 litre de bouillon de poulet ou de légumes et laissez mijoter le risotto en remuant pendant 10 minutes.
Râpez 300 grammes de potiron à l'aide d'une râpe à rösti, ajoutez-le au risotto et laissez mijoter le tout encore 10 minutes. Ajoutez un peu de bouillon si nécessaire. Avant de servir, incorporez 100 grammes de parmesan râpé et assaisonnez le risotto à votre goût avec du poivre et du sel.
Servez le risotto dans des assiettes creuses ou des assiettes à soupe et garnissez-le d'herbes aromatiques entières ou hachées, comme de la ciboulette ou du persil.
Rösti de pommes de terre et de potiron (pour 6 portions)
Râpez 200 grammes de pommes de terre et 200 grammes de potiron à l'aide d'une râpe à rösti. Mélangez le tout avec 1 oignon haché et 1 œuf. Assaisonnez cette préparation à votre goût avec 1/4 de cuillère à café de curry en poudre, du sel et du poivre.
À l’aide d’une cuillère, formez 6 portions. Plongez-les dans du beurre à rôtir chaud et mousseux. Aplatissez légèrement les six röstis et faites-les cuire pendant 5 à 10 minutes jusqu’à ce qu’ils soient croustillants. Répartissez les röstis sur deux assiettes et garnissez-les à votre goût d’une cuillère de crème fraîche et de persil haché.
Ces délicieux röstis de pommes de terre et de potiron accompagnent à merveille les plats de viande, les légumes ou peuvent être servis seuls, à la manière d'un plat classique, avec un œuf au plat.
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